Для выравнивания потолка оптимальней всего и удобней использовать длинный металлический шпатель для большей площади шпаклевания, но в вашем арсенале должны присутствовать шпателя разных размеров, поскольку на маленькой площади нужен один размер инструмента, для обработки углов и стыков другой размер, поэтому три - четыре шпателя не помешает иметь при себе.
Для примера прикладываю фотографию двух, оптимально необходимых, шпателей -