Обучение резьбе по дереву проще начинать с панно, с рельефных картин. Фигурки, особенно при выполнении в скульптурном стиле, несколько сложнее.
Но раз речь именно о фигурках, то определитесь, что проще — угадывать пропорции или прорисовывать мелкие детали. Что лучше развито: глазомер или мелкая моторика.
Как по мне, растительность изобразить обычно проще, чем животных. Поэтому, виноградный лист с множеством прожилок и светотеней получится эффектней, чем пингвин, суслик, медведь или дельфин. У последних мало мелких деталей, поэтому придется точно угадать все изгибы и пропорции. Кстати, на мой субъективный взгляд, слон проще медведя, а суслик на задних лапах проще пингвина.
Тогда как рыбки и птички при кажущейся сложности в итоге оказываются еще удобнее. Это все равно что приложить пиксели к картине, чтобы упростить ее срисовывание — чешуя и перья тоже, как и сеточка, могут способствовать правильному видению пропорций.
Однако, есть разные сюрреалистичные стили, и вот с ними куда проще, чем с реалистичным скульптурным.
Вот для сравнения такие медведь и слон
Слон будет еще эффектнее, если уши все-таки выделить рельефом.